ผู้จัดการโรเบิร์ต เพจเชื่อว่าเวลส์อยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งกว่าสำหรับการแข่งขันเพลย์ออฟยูโร 2024 รอบชิงชนะเลิศกับโปแลนด์ในวันอังคาร มากกว่าเมื่อพวกเขาผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 2022 ในเส้นทางเดียวกัน
เวลส์เอาชนะฟินแลนด์ 4-1ในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันพฤหัสบดีเพื่อเตรียมการเสมอกับโปแลนด์
พวกเขาเอาชนะยูเครนในรอบเพลย์ออฟรอบชิงชนะเลิศเพื่อเข้าถึง ฟุตบอลโลก แม้จะมีผู้เล่นหลายคนที่ไม่ได้เล่นเป็นประจำก็ตาม
เมื่อถูกถามว่าเวลส์อยู่ในสถานะที่ดีขึ้นหรือไม่เมื่อปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว เพจกล่าวว่า "ฉันก็ว่าอย่างนั้น"
เขากล่าวเสริมว่า “เราอยู่ในตำแหน่งที่ดีเพราะว่าเราได้ทุกคนลงเล่น”
“ช่องว่างในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลก (ระหว่างรอบรองชนะเลิศออสเตรียในเดือนมีนาคมและยูเครนรอบชิงชนะเลิศในเดือนมิถุนายน] เหมาะกับเราเพราะเรามีผู้เล่นชุดใหญ่ที่ไม่ได้เล่นฟุตบอลระดับสโมสรอย่างอารอน (แรมซีย์) ในแกเร็ธ (เบล) ]
“ช่องว่างนั้นช่วยเราได้ ถ้าผ่านไปสี่หรือห้าวันต่อมา เราอาจต้องดิ้นรนนิดหน่อย
“ตอนนี้เราอยู่ในตำแหน่งที่แตกต่างออกไป เพราะเรามีทีมที่อายุน้อยกว่า มีทีมที่ฟิตกว่า เรามีนักเตะที่ลงเล่นเป็นประจำ”
หนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สุดของเวลส์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการที่ผู้เล่นของพวกเขาขาดการเล่นฟุตบอลตามปกติในระดับสโมสร
นั่นเป็นหนึ่งในปัจจัยที่มีส่วนทำให้เวลส์ทำผลงานได้อย่างน่าผิดหวังในฟุตบอลโลก ที่พวกเขาตกรอบแบ่งกลุ่ม และความไม่สอดคล้องกันในช่วงยูโร 2024 รอบคัดเลือก
อย่างไรก็ตาม ด้วยผู้เล่นหลายคน เช่น เดวิด บรูคส์ และคีฟเฟอร์ มัวร์ ย้ายสโมสรในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคม ตอนนี้เพจมีความหรูหราในการเลือกจากทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่ฟิตพอดี
ผลประโยชน์เห็นได้ชัดเจนในวันพฤหัสบดี เมื่อบรูคส์ยิงประตูเปิดเกมในนาทีที่ 3 ขณะที่มัวร์และแดเนียล เจมส์ที่ทำประตูที่สี่ของเวลส์ สร้างผลกระทบจากม้านั่งสำรอง
“เรารู้ว่ามีอะไรอยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า พวกเขาเป็นกลุ่มเด็กที่ยอดเยี่ยม และเราก็ปวดหัวกับการเลือก” เพจกล่าว
“เราออกสตาร์ตได้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราต้องแก้ไขสองสามเรื่องในช่วงครึ่งแรก และดีขึ้นในครึ่งหลัง”
“มันอาจจะเป็นเวลาห้าหรือหกโมงเย็น แต่ข้อความก็คือนี่คือพักครึ่งแรก”
“ตอนนี้เรามีความพยายามอย่างมากที่จะดำเนินต่อไปในวันอังคาร และเราแทบจะรอไม่ไหวแล้ว”
“โปแลนด์จะเป็นเกมที่ยาก และเราเคารพในสิ่งที่พวกเขาเป็น
“อย่างไรก็ตาม เรารู้ว่าถ้าเรานำเกม A ของเราเหมือนที่เราเคยทำกับโครเอเชีย (ที่เวลส์เอาชนะ 2-1 เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว) และคืนนี้ ผลลัพธ์จะออกมาเอง
“เราเคยไปที่นั่นและทำมาแล้ว เรารู้ว่าเราต้องทำอะไร มันไม่ทำให้เราสับสน เราได้สัมผัสประสบการณ์การแข่งขันรายการสำคัญๆ และเราค่อนข้างชอบมัน”
