ข่าวฟุตบอล สำหรับผู้ตัดสินกึ่งอาชีพ Ashley Hickson-Lovence การนัดหมาย "แต่งแต้มด้วยความเศร้าเล็กน้อย" ในขณะที่เขารู้สึกว่าเป็นสิ่งที่ "ควรจะเกิดขึ้นเป็นประจำมากขึ้น".

"ฉันคิดว่ามันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่ยังมีหนทางอีกยาวไกลที่จะไป" ฮิคสัน-โลเวนซ์บอกกับ BBC Sport

อดีตนักผจญเพลิง อัลลิสัน วัย 42 ปี ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าร่วมการแข่งขันโดย Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) ซึ่งได้ตั้งเป้าหมายในการเพิ่มความหลากหลายของเจ้าหน้าที่การแข่งขันทั่วปิรามิดฟุตบอล

หน่วยงานกำกับดูแลต้องการให้เพิ่มผู้ตัดสินหญิง 1,000 คน และผู้ตัดสินผิวดำหรือเอเชีย 1,000 คนในทุกระดับของฟุตบอลภายในสามปี

การแต่งตั้งของอัลลิสันเป็นก้าวแรกสู่เป้าหมายของพวกเขา แต่ทำไมถึงใช้เวลานานถึง 15 ปี?

กรรมการชุดดำ

ผู้ตัดสินผิวสีคนแรกในพรีเมียร์ลีกคือ ยูไรอาห์ เรนนี่ ผู้พิพากษาจากเชฟฟิลด์ ทำหน้าที่ดูแลการแข่งขันในลีกสูงสุดมากกว่า 300 รายการระหว่างปี 1997 ถึง 2008

เอียน ไรท์ ผู้รอบรู้แมตช์ประจำวันเล่นให้กับอาร์เซนอล เมื่อเรนนี่มาถึงลีกสูงสุด และบอกกับ BBC Sport ว่าเขาจำได้ว่าพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมเกี่ยวกับการนัดหมายนี้ได้อย่างไร

"ก็ชัดเจนว่ากับประกาศมันไม่ใช่แบบ 'โอ้พระเจ้า มันเป็นกรรมการชุดดำ' มันมากกว่าแบบ 'อ้าว กรรมการดำ'," อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษวัย 60 ปี เล่า

"ฉันพบเสมอว่าตอนที่ฉันเล่นกับเขา (ในฐานะผู้ตัดสิน) ไม่มีการโต้ตอบกันจริงๆ

"กับผู้ตัดสินคนอื่นๆ คุณสามารถพูดคุยกับพวกเขา และล้อเลียนเล็กน้อยได้ และผมคิดว่าความกดดันที่เขาอาจจะต้องเผชิญ – การไม่มีปฏิสัมพันธ์แบบนั้นกับผู้เล่นผิวสีคนอื่นๆ – ต้องรุนแรงมากจริงๆ เพียงเพราะสิ่งที่ผู้คนอาจพูด"

เรนนี่คุมเกมสุดท้ายของเขาในพรีเมียร์ลีกในวันสุดท้ายของฤดูกาล 2007-08

ด้วยความสูง 6 ฟุต 2 นิ้ว และเป็นผู้ฝึกคิกบ็อกซิ่งและไอคิโด เรนนี่เป็นบุคคลที่โดดเด่น ซึ่งผู้เล่นได้เรียนรู้ในไม่ช้าว่าจะรู้สึกสบายใจมากกว่าที่จะยืนอยู่บนพื้นระหว่างการแลกเปลี่ยน

อย่างไรก็ตาม การแต่งตั้งเรนนี่ล้มเหลวในการนำผู้ตัดสินผิวสี เอเชีย หรือมรดกรุ่นต่อไปเข้ามา

"นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก เพราะกรรมการชาวเอเชียและผิวดำอยู่ที่นั่น" ไรท์ ผู้สนับสนุนความหลากหลายในเกมของชายและหญิงกล่าว "บางทีเส้นทางในการพาพวกเขาไปสู่ระดับหัวกะทินั้นจำเป็นต้องได้รับการพิจารณา

"รอบ ๆ ตัวมีไม่มาก และหลาย ๆ คนเข้าไม่ถึง" เราจำเป็นต้องค้นหาว่าอุดตันอยู่ที่ไหน

“ถ้าเราจะไปดูอูไรอาห์และผลงานของเขา เขาคือผู้ตัดสินที่ดี” ถ้าคนมองแล้วไป: 'ในฐานะผู้ตัดสินผิวดำ เขาจะรับมือกับความกดดันแบบนั้นได้ไหม?' ใช่เขาทำได้.

"ดังนั้น ผู้ตัดสินผิวดำทำได้ ผู้ตัดสินชาวเอเชียทำได้ และผู้ตัดสินผิวสีทำได้ เลยสงสัยว่าอุดตันตรงไหน"

ผู้ตัดสินสุสาน

ฮาวเวิร์ด เวบบ์ หัวหน้าผู้ตัดสินของ PGMOL กล่าวถึงการแต่งตั้งของอัลลิสันว่าเป็น "ช่วงเวลาสำคัญ" สำหรับการเล่นกีฬานี้มาสามวันหลังจากรีเบคก้า เวลช์ เป็นผู้ตัดสินหญิงคนแรกในเกมพรีเมียร์ลีก โดยคุมทีมเบิร์นลีย์ เอาชนะฟูแล่ม 2-0

"พวกเขาสมควรได้รับโอกาส - พวกเขาตัดสินได้ดีมากในฟุตบอลลีก (EFL) และแชมเปี้ยนชิพ" เวบบ์กล่าว

"แซมเป็นเจ้าหน้าที่ที่มีพรสวรรค์ บางทีเขาอาจจะทำหน้าที่เป็นแบบอย่างให้กับเยาวชนคนอื่นๆ ที่คิดว่าการตัดสินอาจไม่เหมาะกับพวกเขา

"การตัดสินสามารถทำได้สำหรับใครก็ตามที่รักเกมและคุณสมบัติที่ต้องการ"

จากข้อมูลของสมาคมฟุตบอล มีผู้ตัดสิน 32,000 คนที่ทำงานในวงการฟุตบอลทุกระดับในอังกฤษ

มากกว่า 8% ระบุว่าเป็นคนผิวดำ เอเชีย หรือผสม และตัวเลขนั้นลดลงเหลือ 2.5% สำหรับเกมอาชีพชาย

Hickson-Lovence ใฝ่ฝันที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพ เมื่อเขาล้มเหลวในการเติมเต็มความทะเยอทะยานเหล่านั้น เขามองว่าการตัดสินเป็นช่องทางหนึ่งในการเล่นกีฬาที่เขารักต่อไป

ปัจจุบันนักเตะวัย 32 ปีเป็นเจ้าหน้าที่การแข่งขันระดับสี่ระดับเขต และการเลื่อนตำแหน่งจะช่วยให้เขาดูแลเกมลีกระดับชาติได้

"ระดับ 4 ในบันไดผู้ตัดสินเรียกว่า 'ผู้ตัดสิน' สุสาน'. และแม้แต่ความหมายแฝงของสุสานก็เหมาะสมมากเพราะการไปถึงระดับที่สี่คือความตายในอาชีพผู้ตัดสินของฉัน" ฮิกสัน-โลเวนซ์ กล่าว

"เพราะนั่นไกลเท่าที่ผมทำได้ก่อนผมจะหยุด"

เขาลาออกจากการเป็นผู้ตัดสินในปี 2019 หลังจากที่รู้สึกว่าอาชีพของเขาอยู่ในบริเวณขอบรก ฮิกสัน-เลิฟนซ์กล่าวว่าประสบการณ์ของเขาเป็นเรื่องปกติของผู้ตัดสินผิวสีที่มักพบว่าเป็นการยากที่จะก้าวผ่านขั้นตอนนี้

"ฉันกำลังทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้เป็นมืออาชีพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามีผู้สังเกตการณ์" เขาเสริม

"และฉันเริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งและได้ยินบางสิ่งที่บ่งบอกเป็นนัยว่ามีอะไรมากกว่านั้นในการเล่นมากกว่าความสามารถของฉันในสนามฟุตบอล"

การลบบล็อคที่อาจเกิดขึ้นในระบบ

ตามเนื้อผ้า ผู้ตัดสินจะต้องทำงานในทุกขั้นตอนของพีระมิดฟุตบอลอังกฤษ ก่อนที่จะมีสิทธิ์เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก และโดยปกติจะใช้เวลานานกว่า 10 ปี แต่ขณะนี้เจ้าหน้าที่สามารถติดตามได้อย่างรวดเร็ว

มีหลายปัจจัยที่ได้รับการพิจารณาเมื่อเลื่อนตำแหน่งหรือลดระดับผู้ตัดสิน ฮิคสัน-โลเวนซ์กล่าวว่าการถูกทำเครื่องหมายโดยผู้สังเกตการณ์ที่ได้รับการแต่งตั้งจาก FA คือตอนที่เขารู้สึกว่าเขาถูกตัดสินอย่างไม่ยุติธรรมบ่อยครั้ง

"ฉันสามารถระบุชื่อผู้ตัดสินอีก 10 คนที่เข้ามาในระบบในเวลาเดียวกันกับฉันได้ และพวกเขามีเรื่องราว เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย และประสบการณ์ที่คล้ายกันในการถูกทำเครื่องหมาย" เขาพูดว่า.

เขาบอกว่าเขารู้สึกว่าพวกเขาถูกละเลยและถูกตัดสินในลักษณะที่ดูหมิ่นมากในบางครั้ง

"ความเห็นเล็กๆ น้อยๆ เริ่มเพิ่มมากขึ้น ความเห็นเกี่ยวกับผมของฉันซึ่งเป็นทรงตัดผมทรงสูงในสมัยนั้น บางครั้งมันก็ยากที่จะบอกว่าเป็นคนผิวดำหรือเป็นคนผิวสี - ยากที่จะชี้ให้เห็นว่ามันคืออะไรกันแน่

"แต่คุณก็รู้ - คุณก็แค่รู้" เขาเพิ่ม.

ในการตอบสนองโฆษกสมาคมฟุตบอลกล่าวว่า "เราต้องการให้ฟุตบอลอังกฤษสะท้อนสังคมสมัยใหม่และมีความหลากหลายของเราอย่างแท้จริงในทุกด้านของเกม"

"ในเดือนกรกฎาคม 2023 เราได้เปิดตัวกลยุทธ์การตัดสินใหม่ ซึ่งรวมถึงความมุ่งมั่นของเราในการทำให้การตัดสินครอบคลุมมากขึ้น

"หนึ่งในเสาหลักของกลยุทธ์ใหม่นี้คือแผนของเราที่จะปรับปรุงความหลากหลายของเจ้าหน้าที่การแข่งขันของเราทั่วทั้งพีระมิดฟุตบอล ทั้งสองโดยการสนับสนุนให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นจากกลุ่มที่ด้อยโอกาสเข้ามาทำหน้าที่ผู้ตัดสิน เช่นเดียวกับการลบบล็อกที่อาจเกิดขึ้นในระบบ ที่ทำให้ความก้าวหน้ายากขึ้น

"การสรรหา การเก็บรักษา และการพัฒนาผู้ตัดสินจากทุกภูมิหลังเป็นพื้นฐานของกลยุทธ์ใหม่ของเรา และเราต้องการให้แน่ใจว่าทุกคนจะรู้สึกมีคุณค่าและได้รับการสนับสนุนในทุกระดับของเกม"

Hickson-Lovence กลับมาทำหน้าที่ผู้ตัดสินเมื่อเร็วๆ นี้ โดยบอกว่าเขาต้องการใช้ประสบการณ์ของเขาเพื่อช่วยคนอื่นๆ นำทางในพีระมิดที่ทำหน้าที่ตัดสิน

นอกจากนี้เขายังบอกอีกว่าเขาได้รับกำลังใจจากการกระทำของ PGMOL ในช่วงหลังๆ นี้ และการมีคนผิวดำก็เป็นสิ่งสำคัญ เพราะการได้เห็นเรนนี่ทางโทรทัศน์เป็นแรงบันดาลใจให้เขาไล่ตามมันเป็นอาชีพที่เป็นไปได้

"เอฟเอกำลังทำสิ่งที่ดีจริงๆ" เขาพูดว่า.

"และการแต่งตั้ง แซม อัลลิสัน เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่กำลังเกิดขึ้นและขั้นตอนเชิงบวกที่กำลังเกิดขึ้น"